Een droom van verbinding
Voordat de avond begint, zet Jorien Mesu-Minderhoud de stoelen alvast in een cirkel. Geen tafels. Geen spreekgestoelte. Geen rijtjes zoals bij een informatieavond. In het midden plaatst ze een paar kaarsen en een eenvoudig houten spreekobject. Straks zal het van hand tot hand gaan. Wie het vasthoudt, spreekt. De anderen luisteren.
Buiten valt langzaam de schemering over Middelburg. Binnen druppelen de eerste deelnemers binnen. Een gepensioneerde buurman. Een jonge student. Een ondernemer. Een medewerker uit de zorg. Mensen die elkaar normaal gesproken waarschijnlijk niet zouden ontmoeten, laat staan met elkaar in gesprek zouden gaan.
Het is precies waarvoor Jorien enkele jaren geleden begon te dromen van de Baobab Kring.
“Ik merkte hoe vaak gesprekken tegenwoordig veranderen in discussies,” vertelt ze. “Iedereen heeft een mening, maar er wordt steeds minder geluisterd. Terwijl juist in het luisteren zoveel wijsheid zit.”
Die gedachte vormt de basis van de Baobab Kring, een initiatief van Stichting The Holland Road. Geïnspireerd door de Ubuntu-filosofie – ik ben omdat wij zijn – organiseert de stichting kampvuurgesprekken waarin verbinding belangrijker is dan gelijk krijgen.
Een bijzondere avond in Middelburg
Wanneer iedereen een plek heeft gevonden, opent Jorien de bijeenkomst met een eenvoudige vraag:
“Wanneer voelde jij je voor het laatst echt gehoord?”
Het blijft even stil.
In veel bijeenkomsten zou zo’n stilte ongemakkelijk zijn. Hier niet. Stilte mag er zijn. Ze hoort bij het ritme van de avond.
Dan begint een van de deelnemers te vertellen. Over een gesprek met een buurvrouw. Over het gevoel dat niemand nog echt tijd heeft om naar elkaar te luisteren. Terwijl zij spreekt, kijkt niemand op een telefoon. Niemand onderbreekt haar. Er wordt niet gediscussieerd. Er worden geen oplossingen aangedragen.
Er wordt geluisterd.
Langzaam ontstaat er iets bijzonders. Verhalen roepen nieuwe verhalen op. Een jonge deelnemer vertelt over de druk van sociale media. Een oudere inwoner herkent het gevoel van eenzaamheid dat daarachter schuilgaat. Verschillen in leeftijd, achtergrond en ervaringen blijken minder groot dan gedacht.
De kracht van luisteren
Dit zijn precies de momenten waarop Jorien ziet waarom de Baobab Kring werkt.
“Wij zijn gewend geraakt aan debat,” zegt ze. “Maar veel maatschappelijke vraagstukken vragen niet om snellere antwoorden. Ze vragen om betere vragen. Om nieuwsgierigheid naar elkaar.”
Die overtuiging ontstond niet zomaar. Vanuit haar werk zag zij hoe mensen steeds vaker tegenover elkaar kwamen te staan. Rond thema’s als leefbaarheid, welzijn, armoede, onderwijs en samenleven bleek het moeilijk om nog een gesprek te voeren waarin ruimte was voor nuance.
Met de Baobab Kring wilde zij een alternatief bieden.
Van idee naar werkelijkheid
In 2026 kreeg dat idee concreet vorm in Middelburg. Dankzij steun van verschillende fondsen kon een pilot van start gaan met openbare kampvuurgesprekken voor inwoners, gastlessen op middelbare scholen en bijeenkomsten voor organisaties.
Al na de eerste bijeenkomst bleek de behoefte groter dan verwacht. Scholen meldden zich. Maatschappelijke organisaties toonden belangstelling. Ook bedrijven zagen mogelijkheden om de methode in te zetten binnen hun eigen teams.
Voor Jorien kwam dat niet als een verrassing.
“Als mensen eenmaal ervaren hoe het is om echt gehoord te worden, willen ze dat vaker.”
Meer dan een gesprek
Aan het einde van de avond branden de kaarsen nog steeds zacht in het midden van de kring. De deelnemers staan op, schenken nog een kop thee in en praten na. Er zijn geen besluiten genomen. Geen beleidsstukken geschreven. Geen problemen opgelost.
En toch gaat vrijwel iedereen anders naar huis dan hij of zij gekomen is.
Met meer begrip voor een ander perspectief.
Met nieuwe inzichten.
Met het gevoel onderdeel te zijn van iets groters dan zichzelf.
Een plek waar mensen elkaar weer vinden
Misschien is dat wel de belangrijkste opbrengst van de Baobab Kring. In een samenleving waarin snelheid, meningen en polarisatie vaak de boventoon voeren, creëert Jorien samen met haar deelnemers een plek waar iets zeldzaams gebeurt.
Mensen ontmoeten elkaar weer als mens.
Niet als vertegenwoordiger van een standpunt. Niet als voor- of tegenstander.
Maar als mens.
Gewoon, in een kring.
Rond een vuur.
Baobab Kring is een initiatief van Stichting The Holland Road.
Het Familiefonds Hurgronje heeft een financiële bijdrage geleverd aan dit project.
0 comments